C’est un grand partenaire de La Caisse qui débarquera au port de Montréal pour accompagner l’Administration portuaire de Montréal (APM) dans son expansion, a appris La Presse. Le groupe émirati DP World sera l’exploitant du futur terminal de Contrecœur, dont l’échéancier est maintenant fixé à 2030.
L’entente confirmée ce lundi ne permet pas encore de répondre à toutes les questions, notamment en ce qui a trait à la finalisation du montage financier et aux sommes que les partenaires devront mettre sur la table. Québec et Ottawa ont déjà accepté d’allonger 150 millions chacun tandis que la Banque de l’infrastructure du Canada doit prêter 300 millions. La facture du chantier est estimée à au moins 1,6 milliard – pour l’instant.
L’APM et la filiale canadienne de DP World finaliseront la conception du terminal ainsi que les modalités du contrat de construction et d’exploitation, ce qui devrait avoir une incidence sur les coûts.
« L’entente marque une étape déterminante pour concrétiser le projet d’expansion à Contrecœur », affirme la présidente-directrice de l’APM, Julie Gascon, dans une déclaration.
Essentiellement, le terminal de Contrecœur doit pouvoir manutentionner annuellement 1,15 million de conteneurs « équivalents vingt pieds » (EVP). Actuellement, le port de Montréal peut accueillir jusqu’à environ 2 millions de boîtes métalliques, mais affirme être à quelques années d’atteindre sa capacité maximale.
L’an dernier, 1,5 million de conteneurs ont été manipulés sur les quais montréalais. Malgré le contexte économique incertain depuis le début de l’année, la tendance était à la hausse après les sept premiers mois de l’année. Le volume de boîtes métalliques était en hausse de 6,5 % par rapport à la même période en 2024.
« DP World, c’est une bonne nouvelle sur le plan des affaires, ça va de soi, affirme Jean-Paul Rodrigue, professeur du département de l’administration des entreprises de l’Université Texas A&M. Ils disposent de moyens financiers énormes et de bonnes relations avec les compagnies maritimes, cela pourrait amener du cargo vers la métropole. »
Cet expert du transport maritime estime cependant que les exploitants des terminaux actuels, Termont et Société Terminaux Montréal Gateway, risquent de voir un nouveau concurrent venir jouer dans leurs plates-bandes si le trafic de conteneurs n’augmente pas suffisamment une fois la mise en service des installations de Contrecœur commencée.
Finalement
La plus récente présentation du projet d’expansion remonte à 2018. Depuis, l’agence fédérale est retournée à la table à dessin à plus d’une reprise. Il a été difficile de faire monter le privé à bord.
Cela a obligé l’APM à prendre plus de risques. Elle assumera l’entière responsabilité de la partie « en eau » du projet. Cela signifie qu’elle sera maître d’œuvre de tout ce qui concerne le dragage et la construction des quais.
La construction du terminal – cour de conteneurs, bâtiments, connexion ferroviaire, etc. – relèvera de DP World.
Actif dans plus de 60 ports et terminaux dans 64 pays, ce géant maritime viendra s’installer dans une sixième installation portuaire au Canada. Il exploite des installations dans quatre ports en Colombie-Britannique ainsi qu’à Saint John, au Nouveau-Brunswick.
« C’est un secret de Polichinelle, c’est une multinationale agressive en Amérique du Nord, affirme M. Rodrigue. Elle ne possède pas d’actifs aux États-Unis et sa présence est pratiquement inexistante sur la côte Atlantique. Contrecœur est une façon de se rapprocher du marché américain. »
En évoquant des raisons de sécurité nationale, en 2006, Washington avait bloqué la tentative d’incursion du géant des Émirats arabes unis dans le marché américain, où il souhaitait exploiter 21 ports – dont 6 qualifiés de majeurs, comme New York, New Jersey et Baltimore.
La Caisse est un grand partenaire de DP World. Le bas de laine des Québécois détient des participations de 45 % dans les filiales du géant maritime au Canada, en Australie ainsi qu’en République dominicaine. Ces trois placements privés valaient au bas mot près de 3 milliards en date du 31 décembre dernier.
Cette entente entre l’APM et la filiale canadienne du géant maritime survient alors que les travaux préparatoires – mise à niveau de terrains, coupe d’arbres, préparation de chemins… – doivent se mettre en branle le 29 septembre prochain.
Toujours en attente d’une autorisation essentielle au projet, l’agence fédérale a également indiqué, jeudi dernier, que sa demande de permis à Pêches et Océans Canada était désormais complète. Il lui faut un feu vert du fédéral pour empiéter sur l’habitat essentiel du chevalier cuivré, menacé de disparition.
Ottawa a protégé une partie de l’habitat de ce poisson sur lequel empiète partiellement le chantier proposé. Pêches et Océans Canada a donc toute la documentation nécessaire pour se prononcer. Des groupes comme la Société pour la nature et les parcs (SNAP Québec) ont déjà indiqué qu’ils comptaient se tourner vers les tribunaux pour renverser l’octroi du permis fédéral si l’APM parvient à l’obtenir.
Le gouvernement Carney a aussi déjà indiqué qu’il pourrait décréter que le projet à Contrecœur est « d’intérêt national », ce qui permettrait au chantier d’obtenir plus rapidement ses permis nécessaires.
Article de Julien Arsenault, La Presse, Projet Contrecœur | Un géant maritime jette l’ancre à Montréal | La Presse