Au cœur du renouveau économique de Trois-Rivières, deux piliers d’organisations majeurs partent à la retraite en cette fin d’année. Gaétan Boivin vient de quitter le navire après 19 ans passés à la tête du Port de Trois-Rivières alors que Mario De Tilly tire sa révérence après une décennie à la tête d’Innovation et développement économique (IDE) Trois-Rivières. Autour d’un café, il a été question avec eux de projets de retraite, mais surtout de l’économie trifluvienne… et du hangar numéro 1 comme legs pour le 400e anniversaire de la fondation de Trois-Rivières.
«Plusieurs m’ont dit que je ne serais pas capable d’arrêter… c’est drôle, mais j’y prends goût», mentionne en entrevue au Nouvelliste l’ancien président-directeur général du Port de Trois-Rivières, Gaétan Boivin.
«J’ai le temps de faire des choses que je n’avais jamais le temps. Mon garage est en ordre comme ce n’est jamais arrivé.»
Dans les prochains mois, l’ancien PDG du port entend bien passer de nombreuses journées sur ses skis de fond, question de garder la forme avant d’entreprendre un voyage de deux mois en Espagne.
«On prépare aussi une petite marche de 500 km en Europe pour l’automne prochain», ajoute le jeune retraité qui ne manque pas de projets.
Se gardant bien d’accepter les mandats trop prenants, Gaétan Boivin demeure malgré tout actif au sein du conseil d’administration du Club de ski de fond Skimau et au sein de l’Ordre de l’étoile du Régiment de Trois-Rivières.
«J’ai été bon de refuser toutes les offres que j’ai eues, sauf deux», avoue-t-il en riant.
Avant d’être à la tête du Port de Trois-Rivières, Gaétan Boivin a cumulé les expériences dans l’industrie maritime.
«À 12 ans, je m’amusais à établir des trajets pour des navires avec de vraies cartes marines. J’ai usé une carte à faire ça… je sais pas trop pourquoi, je suis de Chicoutimi», se demande-t-il encore.
Quelques années plus tard, les cadets de la marine lui ont offert la chance de naviguer dans l’Arctique sur le brise-glace d’Iberville, déjà un vieux rafiot à cette époque. Ces quatorze semaines passées sur un navire à vapeur ont été riches en expériences pour celui qui est devenu expert maritime, puis commandant de l’Institut maritime du Québec avant de prendre la direction du Port de Trois-Rivières.
Gaétan Boivin et Mario De Tilly partagent cet amour pour la navigation. Celui qui quitte ses fonctions de directeur général d’IDE Trois-Rivières va s’embarquer l’hiver prochain pour un voyage à bord de son voilier au large de la Colombie.
«C’est véritablement une passion», confie-t-il.
«Le prochain voyage en Colombie doit durer deux à trois mois, pas plus. Parce que je m’ennuie de mes proches.»
S’il entend bien évidemment lever le pied sur ses obligations professionnelles, Mario De Tilly veut demeurer actif au cours des prochaines années. Il vient de démarrer une «petite boite» de consultation, comme il la qualifie, en plus de conserver une liaison avec le nouveau DG d’IDE Trois-Rivières.
Il mentionne qu’il a déjà été approché par des villes comme Sherbrooke, Granby, Saint-Jérôme, Montréal ou encore Québec. Le maire de Shawinigan, Yves Lévesque, retient d’ailleurs ses services de consultant pour l’aider dans sa «restructuration de l’organigramme municipal».
«Je veux éviter de travailler à temps plein, mais plutôt dix ou quinze heures tout au plus. Je ne veux pas demeurer à la maison le temps que ma compagne soit aussi à la retraite. Une fois que tu as lavé les toilettes trois fois dans la même semaine, ça se peut que tu sois tanné», ajoute-t-il en riant.
«Je vais être passablement occupé. J’ai aussi six enfants qui ont six enfants.»
Acteurs du renouveau économique de Trois-Rivières
L’économie de Trois-Rivières s’est grandement transformée depuis le début des années 2000. L’ancienne capitale des pâtes et papiers n’a plus une économie basée essentiellement sur une seule industrie. Mario De Tilly et Gaétan Boivin ont été témoins de ce renouveau et ils y ont contribué dans une certaine mesure.
«Quand je suis arrivé il y a dix ans, IDE n’avait pas une très belle réputation. Il a fallu améliorer son image. Puis l’économie était difficile, on ne se le cachera pas. Le PIB était en baisse, la population en décroissance, tout allait mal. Pendant un an, je ne savais pas comment on allait s’en sortir», mentionne Mario De Tilly.
«Petit à petit, l’économie s’est transformée. Aujourd’hui, on a 4 % de taux de chômage, la population n’a jamais été aussi élevée et la population active n’a jamais été aussi nombreuse depuis 40 ans. On n’est pas responsable de ça, mais on a pris part à ça. C’est une grande fierté.»
Article de Gabriel Delisle, Le Nouvelliste, La fin d’une époque au Port et à IDE Trois-Rivières