Tout jeune, j’ai beaucoup navigué dans le Bas-Saint-Laurent, là où le fleuve prend des airs de mer. Mais un autre souvenir m’habite encore : cette croisière sur le lac Champlain, au départ de ma ville natale, Saint-Jean-sur-Richelieu. À la marina de Plattsburgh, le crépuscule tombait lorsque nous avons accosté. J’entends toujours le commodore, admiratif devant le yacht de mon père, lancer simplement : « She is very beautiful. »
Surpris, je demandai à mon père pourquoi il utilisait le pronom féminin pour parler d’un bateau. « En anglais, mon fils, on parle des navires au féminin. C’est une façon d’exprimer le respect, une forme de reconnaissance… »
Cette tradition remonte aux débuts de la navigation. Les figures de proue qui ornaient l’étrave des navires représentaient souvent des femmes ou des déesses. Symboles de protection et de bienveillance, elles étaient censées veiller sur les marins et apaiser la mer. Par leur grâce sculptée, elles incarnaient une présence rassurante, presque sacrée.
Aujourd’hui, cette présence féminine dans le monde maritime s’exprime d’une manière tout aussi forte, mais infiniment plus concrète et déterminante. Les femmes ne sont plus seulement à la proue des navires : plusieurs sont à la barre à occuper des postes stratégiques de haute direction et contribuent, par leur vision, leur compétence et leur leadership, à façonner l’avenir de notre secteur maritime.
Je pense notamment à :
Olga Farman, PDG, Port de Québec
Alexandra Chouinard, PDG, Port de Sept-Îles
Julie Gascon, PDG, Port de Montréal
Karine Otis, PDG, Port de Baie-Comeau
Odessa Thériault, DG, Port du Havre-Saint-Pierre
Isabelle Viau, DG, Société du Port de Valleyfield
Anne Dupéré, PDG, Société portuaire Bas-Saint-Laurent Gaspésie
Vicky Adam, DG, Centre d’expertise en logistique portuaire
Julie Carrière, DG, Centre d’expertise industrialo-portuaire
Manou Bernard, DG, Comité sectoriel de main-d’œuvre de l’industrie maritime
Gwénaëlle Chaillou, DG, Réseau Québec maritime
Noémie Giguère, DG, Innovation maritime
Mélanie Leblanc, DG, Institut maritime du Québec
Greta Bédard, PDG, Société des traversiers du Québec
Sylvie Laporte, PDG, Naval Québec
Lindsey Kettel, PDG, Davie
Sans oublier toutes ces femmes qui, partout sur notre territoire, assument des responsabilités diverses, hautement stratégiques et essentielles au devenir du Québec maritime, telle Milla Mormul-Dubois, Conseillère, communications corporatives de la SODES qui m’appuie dans la diffusion de mes chroniques.
Edmond Lecouvie a lui aussi voulu rendre hommage aux femmes dans sa collection de maquettes en ivoire arctique canadien. La barge de la reine Cléopâtre, parée en toute simplicité de grâce et de majesté, en est un émouvant témoignage. Elle rappelle que, depuis toujours, la grandeur des civilisations s’est aussi racontée au féminin.
En cette période de réjouissance, je veux saluer ces femmes qui se dévouent avec passion. À mes yeux, elles sont les véritables reines de notre secteur maritime, comme des capitaines d’aujourd’hui, elles font voguer le Québec maritime vers un avenir prospère et inspirant. Par leur vision, leur gouvernance et leur humanité, elles tracent la route vers de nouveaux horizons. Qu’elles trouvent ici l’expression de ma profonde gratitude et de mon respect.
