Le Saint-Laurent, cette « route qui marche », relie les Grands Lacs à l’océan Atlantique. Depuis des millénaires, il accompagne les peuples qui vivent sur ses rives, inspire les artistes, nourrit les communautés et soutient nos rêves de voyage et de découverte. Les Amérindiens l’appelaient Magtogoek, nos ancêtres l’appelaient la mer. Tous s’accordent pour le qualifier de majestueux. Véritable colonne vertébrale du Québec, il est à la fois voie de communication, source de vie et miroir de notre identité. Reconnu Patrimoine national par l’Assemblée nationale en 2010, le fleuve appartient à notre mémoire collective et à notre avenir commun.
Nos origines maritimes remontent aux tout débuts de la colonie. Jacques Cartier fut profondément impressionné par la grandeur du Saint-Laurent. À bord de sa Grande Hermine, il découvrit ses vastes horizons et, le 10 août 1535 — jour de la fête du diacre Laurent, martyr chrétien à Rome —, il baptisa en son honneur notre fleuve. Ce nom, « Saint-Laurent », allait marquer pour toujours notre géographie et notre imaginaire collectif. Cartier voulut aussi immortaliser la beauté du fleuve en nommant plusieurs îles : l’île Verte, l’île aux Lièvres… autant de témoins d’une histoire d’amour entre l’homme et le fleuve.
Aujourd’hui, dans un contexte où le transport maritime connaît un grand essor, il est plus essentiel que jamais de conjuguer développement et respect. Les acteurs économiques et les communautés riveraines partagent cette responsabilité : préserver la beauté et la vitalité du fleuve tout en soutenant les activités qui en dépendent.
C’est précisément cette vision que porte la Société de développement économique du Saint-Laurent (SODES) depuis désormais quarante ans. La SODES rassemble les forces du monde maritime québécois – entreprises, institutions et collectivités – autour d’une mission noble : faire du corridor Saint-Laurent un vecteur de prospérité durable, respectueux des écosystèmes et porteur de valeurs humaines.
La SODES illustre aussi sa ferme volonté de sensibiliser le grand public aux richesses du Saint-Laurent, à l’importance de nos origines maritimes remontant aux débuts de la colonie, à notre patrimoine et à la première industrie qui a vu le jour au Québec : l’industrie maritime. Elle rappelle que tous nos ancêtres sont arrivés… par navire. En ravivant cette mémoire, elle tisse un lien vivant entre passé et avenir, entre tradition et innovation.
La SODES incarne notre fierté maritime, notre mémoire et notre avenir. Elle contribue grandement à cette vision…que le Saint-Laurent demeure ce qu’il a toujours été : un milieu de vie vibrant, une source d’inspiration et le cœur battant du Québec… Car quand on sait d’où l’on vient, on sait emprunter le chenal qui nous conduit vers notre destinée.
