Alors que je grandissais sur les rives du Saint-Laurent, à Trois-Pistoles, mes rêves d’enfant étaient souvent guidés par une silhouette qui se dessinait à l’horizon: Papa, le bateau de la malle s’en vient ! m’exclamais je avant de courir au bout du quai. J’adorais observer le déchargement des voitures, des marchandises… et du courrier, cette fameuse malle qui reliait les gens et les histoires. Ces souvenirs ont marqué ma mémoire et témoignent de l’importance de ce premier lien maritime entre Trois-Pistoles et Les Escoumins.
On évoque souvent la rive nord et la rive sud comme deux mondes distincts. Pourtant, le bateau de la malle incarnait déjà la nécessité de relier ces rives séparées par le fleuve. Tout comme ces navires marchands de la Méditerranée qui, de rive en rive, assuraient depuis des siècles la cohésion de communautés éloignées, notre traversier jouait ici un rôle essentiel : maintenir le Québec connecté à lui-même.
Le gouvernement du Québec créa en 1971 la Société des traversiers du Québec (STQ) qui assume un rôle fondamental de transporteur maritime en offrant à la population, aux travailleurs, aux insulaires et aux visiteurs des services fiables, sécuritaires et efficaces. Au fil des ans, elle a su adapter son offre pour désenclaver des régions, relier des tronçons de routes nationales, soutenir la mobilité interrégionale et même connecter des réseaux de transport urbains.
La STQ remplit une mission vitale. Elle apporte un soutien social et économique indispensable aux nombreuses communautés établies le long des rives et sur les îles du Saint-Laurent. Sans elle, une partie du Québec vivrait encore davantage isolée.
La STQ, ce sont aussi des femmes et des hommes passionnés. Des marins qui possèdent une expertise unique et qui naviguent jours et nuits, douze mois par année, dans des conditions souvent extrêmes : brume, tempêtes, glaces, marées, chenaux étroits, trafic maritime intense… parfois même des sauvetages imprévus. Leur savoir-faire et leur dévouement portent une part essentielle de notre patrimoine maritime.
La STQ nous offre aussi une expérience incomparable : découvrir le fleuve de l’intérieur. À peu de frais, on peut y admirer des paysages maritimes grandioses, observer une faune aviaire d’une richesse insoupçonnée et croiser bélugas, rorquals, phoques.
Montez à bord des traversiers en compagnie de ses marins dévoués. Vous ressentirez ce même sentiment d’appartenance et de fierté qui m’habite depuis l’époque du bateau de la malle, ce modeste symbole d’un Québec relié, ouvert et vivant. Un fleuron maritime reconnu ici comme ailleurs, qui porte encore en lui la mémoire des premiers rêves que le fleuve a déposés dans mon cœur d’enfant …
Maquette, ivoire arctique canadien, navire marchand de la Méditerranée.
