Je me souviens encore de cet après-midi de fin d’hiver où un jeune homme, à l’allure d’aventurier, franchit ma porte. Dans ses yeux brillait une étincelle d’eau salée, ce regard habité par le large. Il s’appelait Simon Paquin. Ambitieux, hors normes, il rêvait d’offrir aux jeunes une école de vie par la mer, leur permettant d’apprendre à naviguer autant sur les flots que dans les tempêtes de l’existence. Il me demandait son support.
Son idée était simple et grandiose : se procurer un voilier digne de ce nom, et en faire le tout premier voilier-école environnemental du Québec. Ce jour-là, j’ai été gagné par sa passion. Son projet portait déjà en lui la force des vents qui soulèvent les voiles et la promesse d’un horizon sans fin.
Ainsi est né, en 2006, Écomaris, entreprise d’économie sociale dont la mission lumineuse est de soutenir les jeunes et les communautés grâce à la mer. Complice généreuse quand on la respecte, mais implacable si on la défie sans humilité, la mer devient le miroir de la vie elle-même.
Depuis des siècles, les voiliers-écoles initient les jeunes à cette vérité. Pensons à La Léone, vaisseau de la marine française du XVIIIe siècle, jadis symbole de gloire et d’audace. Son souvenir illustre le rôle historique de ces navires qui formaient déjà des marins… et des êtres humains. Écomaris s’inscrit dans cette lignée, en offrant à des jeunes d’avenir une expérience formatrice et profondément humaine.
De l’Amazonie au Saint-Laurent, Écomaris a multiplié les expéditions qui marquent à jamais ceux qui les vivent. Aujourd’hui, ses programmes rayonnent autour de notre fleuve et de l’océan, alliant apprentissage scientifique, recensement de la faune et de la flore, défis physiques et découvertes humaines. Chaque odyssée devient un laboratoire vivant, où l’on apprend autant sur soi que sur la nature.
En mer, les frustrations du quotidien s’effacent sous la caresse du vent. Voilà le véritable héritage d’Écomaris : sur ses flots comme sur nos routes, la mer révèle que chaque voyage est une école de courage et d’humanité.
