Le Forel, voilier scientifique de 28 mètres de long spécialisé dans la recherche polaire en milieu côtier, sera stationné au bassin Louise, au Port de Québec, du 7 au 14 juin 2025.
Vincent Lecours. Photo fournie par l’interviewé.
Avant de voguer vers les côtes groenlandaises pour la saison estivale, il fera étape durant une semaine au fjord du Saguenay pour un mandat scientifique inédit : cartographier les parois verticales du fjord. Vincent Lecours, professeur de géomatique de l’environnement à l’Université du Québec à Chicoutimi et responsable de cette mission, nous explique ses objectifs et l’occasion unique que représente le Forel pour la science côtière.
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Québec Science Quelle est votre mission à bord du Forel?
Vincent Lecours Ma mission est d’opérer un échosondeur multifaisceaux, un instrument qui permet de cartographier des éléments sous l’eau. Les échosondeurs multifaisceaux envoient des ondes acoustiques vers une cible, et en calculant le temps que le son prend pour atteindre la cible, rebondir sur celle-ci, et revenir au capteur, on peut modéliser la cible en trois dimensions. Habituellement, la cible d’intérêt est le fond marin, mais dans le cas de la mission à bord du Forel, nous ciblerons les parois verticales immergées du fjord du Saguenay.
QS Pourquoi voulez-vous cartographier les parois du fjord?
VL De façon générale, la cartographie des habitats marins est cruciale pour soutenir la prise de décision dans des contextes comme la protection, la conservation ou la gestion des ressources naturelles. Souvent, ce type de cartographie s’intéresse aux habitats des fonds marins. Cependant, le fjord du Saguenay est particulier parce que ses parois verticales forment aussi des habitats. Ceux-ci sont potentiellement plus à risque que les habitats des fonds puisqu’ils sont plus exposés aux impacts d’incidents maritimes et à l’augmentation de la navigation de bateaux de croisière dans le fjord, par exemple. Pour mieux les protéger ou les restaurer en cas d’incident, il faut mieux les connaître et mieux les comprendre, et cela passe en partie par leur cartographie.
QS À quels résultats vous attendez-vous?
VL Des vidéos sous-marines récentes enregistrées par Audrey-Anne Amyot, une étudiante à la maîtrise de l’Université Laval, ont démontré la richesse de la biodiversité qui utilise les parois verticales du fjord comme habitat. L’utilisation d’un échosondeur multifaisceaux nous permettra d’avoir une couverture spatiale plus grande que les extraits vidéo et de reproduire en trois dimensions de plus grandes portions des parois.
Par exemple, nous pourrons quantifier la rugosité des différentes sections de parois. Habituellement, plus il y a de petites crevasses et de bosses, plus la biodiversité est riche. Nous comptons donc combiner nos modèles 3D et les mesures qu’on pourra en extraire avec les données vidéos d’Audrey-Anne pour confirmer s’il y a des relations spatiales entre la présence ou l’absence de certaines communautés biologiques et les caractéristiques physiques des parois. Si des relations sont établies, il sera alors possible de prédire la distribution de ces communautés biologiques dans des endroits non échantillonnés à partir de données vidéo. Ces modèles de distribution d’habitat ou d’espèces pourront être représentés sous forme de cartes, qui pourront servir d’état de référence ou d’aide à la prise de décision.
QS Pourquoi le Forel?
VL La recherche en milieu marin est très coûteuse, mais la communauté scientifique est aussi très solidaire. Il n’est donc pas rare d’avoir ce qu’on appelle des missions d’opportunité. Lorsqu’une équipe mobilise un navire et qu’il reste de la place à bord, les places sont parfois offertes à d’autres équipes. Dans ce cas-ci, c’est un peu une mission d’opportunité. Nous avons appris que le Forel planifiait une mission dans le fjord du Saguenay, avec des collègues avec lesquels nous travaillions déjà, alors nous avons saisi l’occasion.
QS En quoi ce bateau diffère-t-il des autres navires de recherche?
VL Le Forel est un navire relativement petit et manœuvrable comparé à d’autres navires de recherche, ce qui lui permet d’aller dans des endroits où d’autres navires n’oseraient peut-être pas s’aventurer. C’est important pour nous qui voulons nous approcher des parois du fjord. L’équipe du Forel a aussi à cœur une visée éducative, et nous profiterons de la mission pour attirer l’attention sur la biodiversité, la richesse et la vulnérabilité du fjord.
QS Quelle sera la suite du programme?
VL L’étude des parois s’inscrit dans un vaste projet de cartographie du fjord du Saguenay pour lequel nous allons cartographier les habitats côtiers à partir d’imagerie par drone, entre autres, mais aussi les habitats du fond de certaines sections du Fjord parmi les plus accessibles. À long terme, nous voulons continuer à apporter notre contribution aux connaissances sur les riches écosystèmes du fjord. Nous espérons ainsi aider aux prises de décisions de gestion, d’aménagement et de protection de cet environnement unique au monde.
Article de Maxime Jolivel, Québec Science, Un navire de recherche va cartographier les parois du fjord du Saguenay – Québec Science